デュークが死んだ後、俺は罪人として牢に入れられた。

どうしてあいつは、殺そうとした俺の事を許してくれたのだろう。

いっその事恨んでくれれば、身を裂く程の後悔はしなかったのに。

俺も死罪になって、そうしたらデュークに詫びる事が出来るだろうか。

いや、出来ないな。あいつはきっと天国にいて、俺は地獄に落とされる。

そう思いながら日々を過ごした。

そんなある日の事、俺の所にこんな話が来た。

俺の事を誰かが魔女であると告発したので、魔女裁判にかけられるというのだ。

魔女裁判。最近随分と多いと思っては居たが、まさか自分の身に降りかかるとはな。

魔女の疑いを掛けられて、生きのこる事の出来た者は居ない。

弁護人が付くという話ではあるらしいのだが、それも当てになるかどうか。

俺は話を聞き終わった後、死を覚悟した。

 

裁判の前に、弁護人と引き合わせられたのだが、その人物を見て驚いた。

俺と仲が悪い、メチコバールが来たからだ。

「何でお前が俺の弁護人なんかをするんだ」

どうせ弁護出来ないと言って、処刑を勧めるつもりだろうと、そう思った。

だが、彼は予想外の言葉を返してきた。

「デュークは死に際に、お前の事を許した。

だから、母君も父君も、婚約者であったメリーアンも、お前を死罪にするのは受け入れがたいと言っていた。

生きて罪を償って、そうしたらお前の事を許そうと」

「……お前はどう思っているんだ？」

「私はお前を許す事は出来ない。

だからこそ、お前は生きて罪を償うべきだと思っている」

その言葉を聞いて、胸が詰まった。

もし俺が魔女裁判にかけられても尚生きていられるのだとしても、罪を償えるだろうか。

何で皆、こんなに優しいのだろう。そして残酷なのだろう。

後悔がますます膨らんで耐えられなくなってくる。

思わず涙を流した俺の頭を、メチコバールが格子越しに手を伸ばし、そっと撫でた。

 

そして俺は魔女裁判にかけられた。

メチコバールは、仲が悪かったのにも拘わらず、俺の事を必死に弁護してくれた。

けれども、下された判決はメチコバールの努力を嘲笑うかのような物だった。

もう何人もの魔女を沈めてきた池の畔に立たされ、大きな石を括り付けられる。

そして俺は池の中へと身を沈めていった。

 

今日の花は「バードック」

花言葉は「私に触れないで」

その花言葉通り、優しさの籠もった手で触れられたく無かった。そうしたら、もっと潔く命を絶てたのに。

 

†fin†